March Field Air Museum (IV de VIII)

Siguiendo con los tipos de aeronaves que se exhiben en March también podemos observar una escogida selección de "Bombarderos":

- Boeing B-17G Flying Fortress (44-6393). Con la denominación "Starduster" este aparato fue utilizado en muchas ocasiones por el General Ira Eaker como transporte personal y más tarde como transporte VIP en diversas bases de Oriente y Canadá lo que le permitió seguir volando mucho tiempo después de que se hubieran retirado del servicio el resto de B-17s. Un aparato precioso.

- North American B-25J Mitchell (44-31032). Fabricado en 1945 se utilizó en tareas de entrenamiento de piloto. Fue vendido y registrado como N3174G siendo utilizado por Paramount Pictures en el rodaje de la película Catch-22 y alguna aparición estelar en otras.

- Boeing B-29A Superfortress (44-61669). Un aparato legendario. Precursor de los grandes bombarderos a reacción que vendrían después. Este aparato realizó 11 misiones de bombardeo contra Japón en la II Guerra Mundial. 

- Boeing B-47E Stratojet (53-2275). Bombardero estratégico intercontinental. La parte de abajo de los Stratojet estaba pintada de blanco para evitar el calor de las explosiones nucleares.El B-47 fue el primer bombardero a reacción fabricado de manera masiva.

En las exposiciones bajo techo se encuentra también la maqueta de la cabina de un Stratojet utilizada en la película "Strategic Air Command" protagonizada por el famoso actor James Stewart.

- Boeing B-52D Stratofortress (55-0679). Hablar de este bombardero de 8 motores es hablar de un avión ya mítico en la Historia de la Aviación Militar. Los primeros ejemplares entraron en servicio en 1955 y los últimos ejemplares modernizados se estima que puedan finalizar su vida operativa en el año 2040, algo inaudito en el diseño aeronáutico. Este ejemplar en concreto realizó 175 misiones de combate de 1966 a 1973 en la Guerra de Vietnam.

- Martin EB-57B Canberra (52-1519). Bombardero táctico todo tiempo. Se trataba de un requerimiento de la USAF y fue la primera vez que los Estados Unidos produjeron un avión militar diseñado fuera de dicho país ya que dicho proyecto fue realizado por English Electric. Es uno de los pocos ejemplares de B-57B americanos supervivientes habiendo sido convertido posteriormente a la versión EB (contramedidas electrónicas).

- General Dynamics FB-111A Aardvark (68-0245). Modificación del F-111 de ala de geometría variable. Esta versión tenía capacidad de portar armamento nuclear pudiendo cargar hasta seis AGM-69 SRAM cada uno con una ojiva nuclear de 210 kilotones.

March Field Air Museum (III de VIII)

Una vez contemplados los modelos que están en el interior llegó el momento de salir a la enorme exhibición exterior en la que se pueden contemplar y fotografiar una gran número de aeronaves en un estado de conservación impecable en lo que es una de las mayores colecciones de la Costa Oeste de los Estados Unidos.

Es un placer pasear por este espacioso lugar donde se puede practicar la fotografía sin los eternos problemas de los museos de interior en los que suele ser habitual que algunas aeronaves sean casi inaccesibles en este sentido por lo abigarrado de las colecciones. Aquí eso no es un problema, hay espacio entre aviones. Buena "culpa" de que sea posible mostrar así tantos y tan valiosos ejemplares le corresponde al bondadoso clima del que se disfruta por estas latitudes aunque el sol es algunas veces inmisericorde y hay que protegerse del mismo. Supongo que tanto sol terminará afectando también a los fuselajes y su pintura pero no tanto como la lluvia y el frío helador que son cosa rara por aquí.

Lo primero que se llama la atención al salir fuera (aparte de un montón de aviones) es un espacio que simula una Base de helicópteros en Vietnam en la que pueden observarse varios modelos.

- Piasecki SH-21B Work Horse (53-4326) con esa forma extraña que le hizo ganarse el apodo de la Banana Voladora. En realidad ese diseño evita que los rotores interfieran uno con otro.Aunque tiene un origen militar la propia web del museo le atribuye una cierta historia de uso y abandono posterior por traficantes de droga, incautación por el Sheriff de Riverside y posterior donación al Museo por su Departamento y el Departamento de Policía de la ciudad.

- Bell UH-1B Iroquois (62-12537). El más emblemático helicóptero de la Guerra de Vietnam. Prestó servicios con el Ejército de los Estados Unidos. En su restauración, tras eliminar ciertas capas de pintura, asomaron sus emblemas militares y diversos impactos tanto de bala como de granadas.

- Bell UH-1F Iroquois (63-13143). Este modelo en concreto fue utilizado por la USAF en tareas de apoyo a varios silos de misiles balísticos.

- Hughes OH-6A Cayuse (68-17252). Helicóptero ligero de observación.Este pequeñajo es más robusto de lo que parece. En Vietnam fue derribado 4 veces y tuvo dos accidentes fuera de combate y aún así terminó sus días volando. Es un modelo muy interesante y con una larga historia detrás.

- Sikorsky SH-34J Seabat. Aparato de búsqueda y rescate traspasado a la USAF por la Navy.

- Bell AH-1F Cobra (69-16416). Helicóptero de ataque. Un veterano de las Guerras de Vietnam y del Golfo.

Esta Base de Helicópteros está además ambientada con sonidos de combate y otros.

Una vez contemplada esta exposición llegaba el momento de ir dando un vistazo al prometedor grupo de aeronaves que se ofrecen al visitante. He decidido organizarlos por categoría de manera similar a cómo lo hacen en la web del Museo para una mejor comprensión y resumen de lo mucho (y bueno) que puede observarse en March. 

Comenzando con las aeronaves que se pueden englobar en la categoría de "Ataque" tenemos:

- Douglas EA-1 Skyraider (132789). Versión de alerta temprana para la Navy del poderoso Skyraider.

- Douglas A-26C Invader (44-35224). Entregado a la USAF en 1945 voló en misiones de combate en la Guerra de Corea mostrándose en la configuración que utilizaba en dicho conflicto:

- Cessna A-37B Dragonfly (71-0790). Avión de ataque ligero usado profusamente en Vietnam y del que se construyeron cerca de 600 ejemplares.

- LTV (Ling-Temco-Vought) A-7D Corsair II (69-6188). Primer avión en utilizar el HUD. Su producción finalizó en 1976 y hasta 1993 continuó prestando servicios en la Guardia Nacional de diversos Estados siendo reemplazado por el F-16.

- Douglas TA-4J Skyhawk (154342). Utilizado en el papel de "agresor" con la Navy para el entrenamiento de los pilotos de F-14 y F-18. Este ejemplar fue uno de los últimos Skyhawk activos  realizando su último vuelo en el año 2003.

- Northrop YA-9A (71-1368). Aparato creado por Northrop para participar en la competición de la USAF de un aeronave de ataque al suelo que al final ganó el conocidísimo A-10 Warthog. Esta aeronave es uno de los dos únicos A-9 existentes.