En su interior se ubica el Museo del Centro de Vuelos de prueba dónde se exhiben un buen número de aeronaves utilizados en estas tareas.
Sin embargo el objetivo de mi visita hasta esta Base no consistía, desgraciadamente, en visitar ese espectacular Museo ya que para acceder al mismo en las fechas que lo hice requería una autorización especial estando abierto al público general sólo una vez al mes. Era por tanto una parada intermedia aprovechando desplazamientos entre otros destinos pero que tenían una finalidad muy clara.
En primer lugar, una parada en la puerta norte de la Base al objeto de contemplar uno de los aparatos más icónicos de la Historia de la Aviación "moderna" que se encuentra expuesto en el exterior.
"Balls 8" es uno de esos aparatos únicos cuya observación para el aficionado puede considerarse un gran logro dado su carácter especial e histórico. Encontrarse ante él, a escasos metros de su decorado fuselaje, convierten el momento en algo cuasi mágico y uno nota que se halla al lado de un gigante extraordinario en todos los sentidos .
Se trata del décimo B-52B construido, el cual fue reformado para su uso por la NASA como lanzador/remolcador siendo utilizado en cientos de misiones de este tipo. Se modificó especialmente para el Programa X-15 por lo cual está dotado de un pilón bajo el ala derecha, ala de la cual se eliminó parte de la misma para poder acoger la cola de dicho avión cohete, entre otros cambios diversos.
Además, también se usó para muchos otros programas: Northrop M2-F2, Northrop HL-10, X-24A, proyecto HiMAT, prueba del sistema de paracaídas a utilizar en los Transbordadores Espaciales, sistema de eyección de la cabina del F-111, cochete Pegasus, X-38, X-43...
Su vida operativa (realizó su primer vuelo en 1955 siendo retirado en 2004 tras 49 años de uso, más que ningún otro B-52B) ha sido pues fascinante, como dan buena cuenta en el fuselaje la multitud de marcas relativas a todos estos servicios.
Ahora, instalado en la Puerta Norte de la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, y para deleite de los que hemos tenido la inmensa suerte de poder verlo de cerca y para aquellos que lo harán en el futuro, disfruta de un reconocido y bien merecido retiro.
