En primera visita “museística” “oficial” como miembro de la Asociación Aire me he encaminado, junto con un grupo de socios, a las anglosajonas tierras de Shropshire, en la región de las “West Midlands”, donde se ubica el Museo de la Real Fuerza Aérea Británica de Cosford que, junto con el Museo de la RAF en Londres, permiten al público general la contemplación de modelos únicos y/o emblemáticos de la historia de la aviación en un gran estado de conservación y cuidado.
Gran parte del mérito de lo anterior se debe a la existencia en el museo del “Centro de Conservación Michael Beetham (MBCC)” dedicado a dichas labores y a la formación de aprendices que posibiliten la continuación de las imprescindibles tareas de mantenimiento de una manera adecuada. En relación con lo expuesto, y completando al MBCC, existe en Stafford la colección reserva de la RAF, cuyos fondos sólo pueden ser contemplados con cita previa.
La visita tuvo lugar el Sábado día 3 de marzo, y la mañana se presentó con sol y viento, derivando en algún chubasco por la tarde. Ello permitió que a la llegada se pudieran fotografiar sin interferencias climatológicas los aparatos expuestos en estática en la apacible zona exterior de césped, y entre los cuales se cuentan un Hunter F.6 A XG225 que ejerce las labores de guardián a la entrada, un majestuoso Hércules C-130K Mk.3, un Bristol 175 Britannia 31 2F y, una vez traspasadas las puertas del Centro de Visitantes, un Lockheed P2V-7S/SP-2H Neptune 204 (antecesor del P3 Orion y dotado de hélices y turborreactores subalares y entregado como regalo por parte de Alemania ) y su vecino Hawker Siddeley Dominie T.Mk.1.
El citado Centro de Visitantes que acoge el “Refuel Restaurant” (huelga explicar su función) es el punto adecuado para iniciar el recorrido cronológico que marque nuestro pasos hacia los diversos hangares y edificios donde se muestra un amplísimo catálogo de aeronaves, motores y misiles además de cientos de maquetas, objetos variados, algunos vehículos a motor, simulador y una zona infantil que hace las delicias de pequeños y grandes en su función de inculcar conocimientos sobre el mundo de la aeronáutica.
El museo está estructurado en 4 zonas/hangares a las que dedicaré, para una mayor comprensión, entradas individualizadas en el blog. La primera de las mismas se denominada:
- History of the RAF/Test Flight: Cronología de la RAF y aparatos de prueba y prototipos utilizados en investigación no exentos de exotismo y sofisticación para su época, además de la zona de divertimento aeronáutica denominada “fun’n’flight” y una habitación anexa con maquetas y material aeronáutico. Antes de acceder a la misma podemos contemplar un mural muy completo e interesante sobre el inicio de las pruebas y desarrollo de los asientos eyectables de la firma Martin-Baker. Aquí podemos observar, entre otros, auténticas joyas como el Short SB5 con alas intercambiables en diferentes ángulos, el Fairey FD2 que ostentó un record de velocidad superando al F-100 Sabre en más de 499 km/h de diferencia al establecer un promedio en vuelo de 1.822 km/h y del que sólo se construyeron dos ejemplares, el llamativo Gloster Meteor Prone con dos carlingas, una de difícil posición para el ocupante y utilizado para estudiar la fuerza “g” y sus efectos, el hermoso Avro 707 WZ744, Gloster Meteor T-7, primer modelo con asiento eyectable, Saunders Roe SR53, English Electric P1, Hunting H126 de exagerada toma y cuyo diseño le permitía volar a tan sólo 51,5 km/h gracias a sus curiosos “jet flaps”, y lo que son (aunque con gran competencia, desde luego) las dos joyas de este hangar: El TSR2 de fallido proyecto, aviónica muy sofisticada y estampa impresionante y el reluciente, brillante y espectacular Bristol 188 envuelto en su armadura de acero inoxidable.
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